Учась в 1856-1866 годах в Московском училище живописи ваяния и зодчества, он сблизился с В.Г.Перовым, оказавшим на него большое влияние. Творчество Прянишникова складывалось в 50-60 годах в атмосфере борьбы передовых деятелей художественной культуры за искусство критического реализма. Прянишников пристально вглядывался в быт купечества и жизнь крестьян, что давало ему богатый материал для создания произведений. Еще в училище он написал картину "Шутники" ("Гостиный двор в Москве"), имевшую большой успех у зрителей.